木村駿吉について

 四元数について本格的に調べ始めた2008年に、フェリックス・クラインFelix Christian Klein, 1849-1925の『高い立場からみた初等数学』に四元数についてかなり詳細な解説があったことを思い出し、読み直したところ、次のような文章が目に飛び込んできました。

 この時代に国際的に名の知られた日本人数学者としては藤沢利喜太郎ふじさわ りきたろう, 1861-1933しかいないと思い込んでいたので、この木村という人物はいったい何者なのだろうと興味を持ちました。知人の数学者にこの話をしたところ、文献データベースを検索して論文[5]を見つけたと教えてくれました。この情報をもとにしてさらに検索したところ、これに加えてP.Molenbroekとの共著でnature誌に発表した[6]が見つかり、Shunkichi Kimuraの漢字表記が木村駿吉であるらしいこともわかりました。日本語での検索によりこの木村駿吉きむら しゅんきち, 1866-1938が、1905年に日本海軍連合艦隊とロシア海軍太平洋艦隊の間で戦われた日本海海戦において極めて重要な役割を担った人物であることもわかってきました。

 木村駿吉の生涯は文献[9]に詳述されています。それによれば数学・物理学の研究歴は概ね次のとおりです。1888年東京大学物理学科卒業後、大学院でC.G.Knott教授の下で静電気学を研究し、1893年にハーバード大学に留学し、J.M.Peirce教授に四元法と数理物理学を学び、1895年にエール大学に移り、ウィラード・ギブズJosiah Willard Gibbs, 1839-1903教授の下で数学と物理学を学び、学位を取得しています。1895年にオランダのハーグ大学教授のP.Molenbroeckと共にnature誌上で広く世界中に呼びかけてInternational Association for Promoting the Study of Quaternions and Allied Systems of Mathmatics(四元数研究推進同盟)を設立しました。これについてはWikipediaのQuaternion Societyの項に解説があります。

木村駿吉の年表

 四元数研究推進同盟を設立した日本人数学者木村について調べ始めた頃、数学者木村と三六式無線電信機を開発した人が同一人物であるとは想像もつきませんでした。インターネット上で調べていて、この話に出くわしたときは半信半疑でしたが、文献調査によってこれを確認しました。司馬遼太郎のいう「清廉で透きとおったリアリズム」をもったこの稀有な才能と途方も無いエネルギーには時代を超えて圧倒されてしまいます。

 ここでは木村駿吉を知るための素材として文献で確認できる事項を年表にしておきます。

軍艦奉行木村摂津守

 木村駿吉を理解しようとするときに、その父である木村摂津守喜毅について知ることがまず必要です。これについては咸臨丸による遣米使節に従者として同行した長尾幸作の曾孫である著者が書いた文献[12]が詳しく参考文献も充実しています。

 勝海舟とともに日本海軍の祖となった木村摂津守という人物を知るための一つのエピソードを紹介しておきましょう。長崎海軍伝習所取締を経て軍艦奉行となった摂津守は、1860年に日米修好通商条約批准のため遣米使節の副使として咸臨丸で渡米することになったとき、乗員へ役に相応しい報酬を支払うために家財を処分して3000両を作り、さらに幕府から500両を借金して計3500両という私費と幕府から預かった公金7000両+8万ドルをもって航海に臨み、帰国後、諸経費を精算し公金の8割を幕府に返還していますが、私費の3500両はすべて使い果たしています。

 公金の中抜きが横行する昨今の風潮からすると、まさに心洗われる御伽噺のようです。

敵艦見ゆ

 司馬遼太郎『坂の上の雲』[13]が語る日本海海戦におけるバルチック艦隊発見のくだりを要約しておきます。 この後の激闘により翌28日の朝方までにロシア第1・第2艦隊はほぼ壊滅し、午前11時頃にロシア第3艦隊が降伏して戦闘は終結しました。

 旗艦三笠参謀の秋山真之は6月10日付け木村駿吉宛書簡で次のように深い謝意を表しています。

蘇る四元数

 木村駿吉が設立に係わった「四元数研究推進同盟」は1914年頃に活動を停止し、四元数は数学や物理学の本流からは離れていきました。しかし、それから70年後の1985年にKen ShoemakeがACM SIGGRAPHに論文[14]を発表し、コンピューターアニメーションにおける回転表現には四元数曲線を使うのが最善であると主張しました。その後、厳密な証明を伴わないこの論文を補強、発展させる研究が次々に発表され、四元数が再び脚光を浴びるようになりました。アポロ13号で有名になった慣性航法システムにおけるジンバルロック現象も四元数を使うことで回避できることから、2010年の現在では、四元数はコンピューターグラフィックスや航空宇宙工学に係わる者の必修科目になっています。

 このような歴史を鑑みるときに、四元数に関してはクラインの数学観よりも、 という木村駿吉の先見の明の方に軍配を上げたくなるのは贔屓目でしょうか。

参考文献